Urodził się 28 sierpnia 1930 w Puszczy Mariańskiej koło Skierniewic. Debiutował w 1955 roku na łamach miesięcznika "Twórczość" wierszem "Przypomnienie". Pierwszy tom wierszy pt. "Ściany i dna" ukazał się trzy lata później. W sumie wydał kilkanaście zbiorów poezji. Otrzymał wiele nagród. W 2008 został uhonorowany przez ministra kultury Srebrnym Medalem Zasłużony Kulturze Gloria Artis. W roku 2011 otrzymał prestiżową Nagrodę Władysława St. Reymonta za twórczość całego życia. Roman Śliwonik był współzałożycielem i jedną z najważniejszych postaci powstałego w 1956 roku czasopisma "Współczesność". Autorom związanych z tym pismem poświęcił swoje wspomnienia "Portrety z bufetem w tle", w których opisał m.in. spotkania z Grochowiakiem, Hłaską, Iredyńskim, Stachurą czy Himilsbachem. Ostatnio wydał zbiór poezji "Ślad" (2010). W jednym z ostatnich wierszy, pt. "Notatki z choroby".